1、大多數(shù)的塑料在聚合之后，都被做成粒料并運(yùn)到混合器，轉(zhuǎn)化器中，隨后就到了塑料制品的加工廠。

在這個(gè)過(guò)程中，聚合物要經(jīng)歷幾個(gè)加工步驟，其中通常都會(huì)涉及到聚合物熔體的擠出。每個(gè)加工步驟中都會(huì)引起降解，這是因?yàn)榧庸み^(guò)程中物料會(huì)受到剪切，熱及氧氣的復(fù)合作用。加工穩(wěn)定劑是在加工過(guò)程中為了防止降解而混入到聚合物中的抗氧劑。熱氧降解是按照一種叫做自然氧化的自由基機(jī)理進(jìn)行的，這一過(guò)程中會(huì)發(fā)生多種氧化反應(yīng)，從而引起：

1）聚合物分子量的降低（分子鏈斷裂）。

2）聚合物分子量的增加，這是由于重組反應(yīng)。

兩種化學(xué)反應(yīng)是同時(shí)進(jìn)行的，但是其中的一種反應(yīng)往往由于一些因素會(huì)占據(jù)優(yōu)勢(shì)，這些因素包括加工條件，分子結(jié)構(gòu)，以及聚合反應(yīng)中采用的技術(shù)。要達(dá)到較佳的穩(wěn)定效果就需要在加工過(guò)程中使使用加工型抗氧化劑保證聚合物開(kāi)始分子量的不變。

2、任何可以阻止自然氧化的穩(wěn)定劑都是抗氧劑，在工業(yè)實(shí)踐中，“抗氧劑”的意思認(rèn)為是“加工后對(duì)氧化的防護(hù)”，因此在這個(gè)意義上，抗氧劑更加準(zhǔn)確的講是“一種長(zhǎng)期的熱穩(wěn)定劑”。長(zhǎng)期的熱穩(wěn)定劑與加工熱穩(wěn)定劑不同，這是因?yàn)殚L(zhǎng)期熱穩(wěn)定劑必須在聚合物熔點(diǎn)以下的溫度發(fā)揮作用。

用作長(zhǎng)期熱穩(wěn)定劑的抗氧劑有兩類：

1）在工業(yè)生產(chǎn)中, 酚類穩(wěn)定劑 是屬于能給出氫原子一類的。 (見(jiàn)上面的“加工穩(wěn)定劑”)

2)另外, 還有一類穩(wěn)定劑是 受阻胺類穩(wěn)定劑 (參見(jiàn)下面) 同樣能夠用作高性能的長(zhǎng)期熱穩(wěn)定劑。